新選組 第23回「池田屋事件（二）」
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古高俊太郎の供述により長州の計画が明るみに出ます。その計画とは、祇園祭の前後に京都の町に火をつけ、勢いに乗じて孝明天皇をうばい去るという、驚くべきものでした。新選組一同、あまりのことに絶句します。すぐさま会津候松平容保候に報告し、会津や桑名からの増援と落ち合うべく、祇園会所へ向かうのでした。
祇園祭の前夜
元治元年6月5日午後。
隊士たちは三人、五人ずつ壬生の屯所を出発し祇園の会所に向かいます。ここで会津藩からの増援と落ち合う計画でした。武器防具はあらかじめまとめて送ってありました。いっぺんに出発しないのは、敵に動きを悟られないためでした。
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壬生から祇園へ
この時、新選組の人数はわずかに40名。そのうち6人は病気で出られないという心細い状況でした。攘夷を実行できない不満から脱退する者が多かったのです。一時は60名を数えた新選組も、人数が減っていました。
「とはいえ…会津候よりの増援が加われば…」
新選組隊士たちは増援に期待をかけて、祇園会所に集合します。祇園社（八坂神社）の西の石段を降りたところです。現在、この位置にはローソンがあります。
八坂神社
祇園会所跡
隊士の中には例の浅葱色の制服を羽織っているものもありました。この頃は正式な制服としては着られなくなっていましたが、やはり、あの制服は隊士たちの結束の証だったのです。
会津候が指示した集合時間は五つ（午後八時）…しかし、
「ええい…人数が足りない！増援はいつ来るのだ！！」
祇園会所に来てみると、集まったのは新選組隊士34名ばかりで、増援はなかなか到着しませんでした。何度も会所の外に出て、黒谷の方面を凝視しますが、増援はいっこうに現れません。
会津藩も、桑名藩も、報告は受けたものの、太平の世に慣れきっており、まさかそんな大事には至るまいと、たかをくくっていたようです。
祇園祭の前夜とて八坂神社に参詣する者、鴨川に涼みに行く者…夜の四条通りは人でにぎわってきます。少しむしむしした夜でした。
午後8時。近藤勇は決断を下します。
「もはや一刻の猶予もならぬ。われわれ新選組だけで捜索を開始する」
捜索開始
河原町四条から三条にかけての広いエリアをたった34人で捜索するには分担作業が命です。そこで近藤は隊士を二手に分けます。
近藤勇率いる一隊は沖田総司、永倉新八、藤堂平助ら十人。土方歳三率いる一隊は井上源三郎、原田佐之助、斎藤一ら24人。土方隊は状況に応じてさらに二手に分かれ、井上源三郎が一隊を率います。
新選組 捜索ルート
「鴨川を境に、西を俺の隊が、東を土方が担当する。それぞれ木屋町通りと縄手通りを、四条から三条まで北上しながら捜索。少しでも怪しい旅籠屋や茶屋があれば、徹底して調べろ。場合によっては斬りあいになるかもしれん。敵も古高俊太郎を捕えられて、追い詰められている。くれぐれも油断するな」
「はいっ」「はいっ」
まず近藤隊が、次に土方隊が四条通りを河原町方面へ向けて出発します。
近藤勇の隊は鴨川を渡り、木屋町通りから四条を三条に向けて北上していきます。高瀬川の涼風に、そぞろ歩きの人々の合間を縫って、ものものしい帷子に身を固めた新選組隊士たちが通りを行くと、なんやのん、ありゃあ壬生浪や。血相変えとるけど、なんか大捕物でもあるんやろか…
ヒソヒソ言い合う人々を後目に、それらしい旅籠屋や茶屋があればしらみ潰しに探索していきます。宿の表と裏に人を立たせておいて踏み込み、押し入れから天井裏まで、くまなく調べました。そのため、四条から三条までわずか400メートルの距離を行くのに2時間かかってしまいます。
午後10時、いっこうに不審者は見つけられないまま、近藤隊は三条通りに入ります。三条小橋から西3軒目に池田屋という旅籠屋がありました。ここ池田屋は長州の定宿の一つと見られており、当夜の要注意箇所の一つに数えられていました。
三条小橋
三条小橋
池田屋突入
池田屋のまわりに、近藤隊10名がわらわらっと集まります。
池田屋跡
池田屋跡
入り口に入った所で、沖田総司が行燈をかざすと、槍と鉄砲が十数挺も立てかけてありました。四人は目配せしあうと縄でもってこれを縛り、表に出します。
表に谷万太郎、武田観柳斎、浅野藤太郎（とうたろう）、裏口に奥沢栄助、安藤早太郎、新田革左衛門（かくざえもん）を立たせ、近藤勇、沖田総司、永倉新八、藤堂平助の四人で中に入っていきます。
池田屋事件直前 配置図"
帳場を通って、台所を過ぎ、奥の客室との仕切り戸まで来た時、近藤勇が、
「今宵、旅宿改めである」
次回「新選組 第24回「池田屋事件（三）」」 お楽しみに。
